凪ひかる 冷静かつ的確な判断力を持つ彼女は、誰もが一目置く存在だった,,,,

凪ひかる

「午前0時のオフィス」

東京の高層ビルの一角。

広告代理店で働く**橘悠真（たちばな ゆうま）**は、静まり返ったオフィスで一人、資料を整理していた。

時刻はすでに深夜0時。

他の社員はほとんど帰り、オフィスには自分ともう一人だけ。

「遅くまで残業、ご苦労さま。」

背後から聞こえた落ち着いた声に、悠真は振り返る。

そこに立っていたのは、営業部の凪ひかる）。

32歳。部内でもカリスマ的な存在で、冷静かつ的確な判断力を持つ彼女は、誰もが一目置く存在だった。

「課長こそ、まだ残ってたんですね。」

「あなたが残ってるのを知ってたから。」

彼女はそう言って、デスクに寄りかかる。

「最近、無理してない？」

「……どうしてそう思うんですか？」

「部下のことくらい、ちゃんと見てるわよ。」

葵の瞳が真っすぐ悠真を見つめる。

「……課長は、俺が思ってるよりずっとよく見てるんですね。」

「当然でしょ。」

ふっと笑う彼女の表情に、悠真の心臓がわずかに高鳴る。

「……課長は、俺のことをどう思ってますか？」

「どうって？」

「俺は……課長のことを特別な存在だと思っています。」

一瞬、葵の瞳が揺れた。

「冗談？」

「本気です。」

静寂がオフィスを包む。

「……バカね。そんなこと言われたら……。」

葵は小さく息をつき、デスクに手をついた。

「……帰りなさい、橘。」

「帰れません。」

「……どうして？」

「課長が好きだから。」

その瞬間、二人の距離が一気に縮まった。

悠真はそっと葵の頬に触れ、静かに唇を重ねた――。

「午前0時のオフィス」―続き―

触れた唇は、驚くほど柔らかかった。

けれど、葵はすぐに身を引いた。

「……橘、何をしてるのか分かってる？」

冷静な声。だが、揺らいでいるのが分かった。

「分かってます。」

「なら、もう一度考え直して。」

「……後悔、してますか？」

「……」

葵は答えられなかった。

深夜のオフィス、ふたりきりの空間。

いつもは冷静な彼女が、今はほんの少しだけ動揺を見せている。

「課長が嫌だったなら、謝ります。」

「……嫌なんかじゃない。」

その言葉が、すべてを決定づけた。

悠真は迷わず葵の手を取り、そっと指を絡める。

「じゃあ、どうして？」

「……私は上司で、あなたは部下だから。」

「そんなこと、気にしてるんですか？」

「当たり前でしょ。もし誰かに知られたら……」

「知りませんよ。こんな時間に誰もいないオフィスで。」

言葉を詰まらせた葵の頬に、悠真はそっと手を添えた。

「俺は……課長を本気で想ってます。」

「……バカね。」

葵の声は、震えていた。

「バカでいいです。」

そして、今度は葵の方から、そっと唇を重ねた。

一度、二度。

深くなるたびに、互いの心臓の音が重なる。

――もう、後戻りはできない。

その夜、オフィスの静寂の中で、ふたりは新たな関係へと踏み出した。